Le Petit Maroc insolite, un nouveau livre publié par Robert Chastel

Robert Chastel, Médecin à Rabat et passionné d’histoire, a retrouvé des éditions du Petit journal et du Petit Parisien entre 1891 et 1907, deux journaux français de l’époque traitant régulièrement du Maroc. Il en a fait un livre passionnant : Le Petit Maroc insolite.
A Marrakech, un médecin, le docteur Mauchand, tenait un dispensaire et était également le médecin de l’ambassade de France. Avec un explorateur, reçu chez lui, il installe sur le toit de sa villa un poste d’observation à des fins géologiques. L’Allemagne propage une rumeur le soupçonnant de vouloir espionner tout le Maroc. En mars 1907, dans une ambiance de tension forte dans la population, il est assassiné. Sa disparition est reprise par deux quotidiens français qui en font en 15 jours un évènement à retentissement mondial. Lyautey reçoit alors l’ordre de quitter Oran et d’occuper Oujda, dans le nord du Maroc à la frontière avec l’Algérie.

Jusqu’alors Marrakech est inconnue du monde entier car seule Tanger faisait l’objet d’un véritable intérêt par sa localisation et sa proximité de l’Europe, véritable porte de la Méditerranée

Pourtant, Marrakech était à cette époque une ville impériale dans laquelle le Sultan Moulay Hassan avait choisi d’y installer son fils pour y régner ; Le Chambellan, assurant l’intérim après la mort du Sultan fait construire Le Palais de la Bahia – véritable demeure impériale. Cependant, ce statut n’a pas été suffisant pour la faire connaître dans le monde entier.

Dans son livre, Robert Chastel offre, de toute évidence, une large place à Tanger. En effet, pour lui, elle a été la capitale de l’Europe et en tout cas sa capitale diplomatique. Le pays a une position géostratégique et de ce fait constitue en quelque sorte la porte de la Méditerranée, avec comme point d’accès Tanger et Gibraltar. Celui qui détenait Tanger pensait pouvoir détenir la Méditerranée.
Bien que le Palais fût situé à Fès, le Roi disposait d’un représentant à Tanger dans la mesure où de nombreuses ambassades européennes et américaines y étaient installées. Et à défaut de communiquer entre elles, s’espionnaient en permanence et transmettaient vers l’Europe des informations quasiment en temps réel grâce à des télégrammes.
Les deux journaux que Robert Chastel a étudiés contenaient des textes et des dessins qui décrivaient d’une manière très vivante la réalité des évènements. Il leur est souvent arrivé de faire la « Une » sur le Maroc en créant de ce fait un retentissement énorme dans toute l’Europe et en Amérique

Le Petit Maroc insolite représente donc un moyen passionnant de découvrir Marrakech et Tanger au début du XXème siècle et de mieux comprendre leur histoire actuelle.

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